L’Irlande est une île à l’histoire tourmentée.
Même si aujourd’hui les tensions se sont (en partie) apaisées, elle est toujours divisée en deux :
- L’Irlande du Nord, qui appartient au Royaume-Uni. Sa capitale est Belfast.
- La République d’Irlande, située au Sud, est un état souverain. Sa capitale est Dublin.
Les habitants de chaque capitale ont bien sûr une histoire et des références culturelles communes. Pourtant, il existe des différences notables de chaque côté de la frontière.
Belfast, capitale de l’Irlande du Nord
Située sur la côte nord-est, Belfast est la ville la plus peuplée d’Irlande du Nord.
Elle est connue pour avoir construit le paquebot Titanic mais aussi, et peut-être même surtout, pour avoir été le théâtre de la guerre civile irlandaise. Entre 1960 et 1990, plus de 1800 personnes ont ainsi perdu la vie durant les Troubles.
À voir/à faire à Belfast : visiter le musée Titanic Belfast, déguster des spécialités locales au marché St George’s, faire un tour en Black Taxi pour admirer les fresques murales, ou assister à une pièce de théâtre au Metropolitan Arts Centre Belfast (MAC)…
Les spécificités du pays
Ce petit territoire (14 130 km²) est constitué de 6 comtés. Il est assujetti à la couronne britannique et est donc actuellement soumis à l’autorité du roi Charles III depuis le 8 septembre 2022, suite au décès de la reine Elisabeth II.
C’est pour cela, par exemple, que le drapeau historique de l’Irlande du Nord est si méconnu. Depuis 1972, il a été remplacé officiellement par le drapeau britannique.
Toutefois, l’Assemblée d’Irlande du Nord, installée à Belfast, prend encore certaines décisions politiques importantes. En effet, certaines thématiques ont été décentralisées. Exemples : l’éducation, la santé, l’agriculture ou le logement. Sur d’autres sujets, ces domaines de compétences sont partagés avec le Royaume-Uni (ex. : services financiers, médias, protection des consommateurs).
Au niveau de la religion, on considère habituellement que les habitants des comtés du Nord sont essentiellement protestants ou anglicans. Une affirmation à nuancer : une grande partie de la population est catholique (plus de 40%) et elle pourrait même être majoritaire. C’est du moins ce que laissent entrevoir certains sondages récents (source). De plus, comme dans nombre de pays européens, le sentiment d’appartenance à une religion tend à s’atténuer.
Bon à savoir : l’Irlande du Nord n’appartient pas à la zone euro ! Il vous faudra donc faire vos achats en Livres sterling. Mais pas de panique, il y a des bureaux de change partout à Belfast. Vous pouvez aussi payer par carte bancaire. Dans ce cas, vous n’aurez pas à payer les frais de conversions de devise. Ces derniers sont facturés par les banques si vous retirez des espèces via les distributeurs locaux.
Dublin, capitale de l’Irlande du Sud
Dublin est tout simplement la plus grande ville de toute l’île d’Irlande. Très animée et en plein développement, elle est au centre de toute l’activité politique, économique, industrielle, culturelle et artistique du pays.
C’est aussi une destination parfaite pour faire la fête, puisque près de la moitié de sa population a moins de 25 ans.
À voir/à faire à Dublin : admirer la Cathédrale Saint Patrick (la plus grande d’Irlande !), boire une pinte de Guinness en admirant la vue panoramique du Gravity Bar au Guinness Storehouse, explorer le Château de Dublin ou l’impressionnante prison de Kilmainham, sortir dans le quartier animé autour du Temple Bar…
Les spécificités du pays
D’une superficie de 70 273 m², la République d’Irlande (aussi appelée « Irlande ») est composée de 26 comtés.
Elle est dirigée par un président, élu au suffrage universel direct pour sept ans. Elle est également dotée d’un Parlement à deux chambres et d’un Premier ministre, ce dernier étant élu par l’Assemblée.
Elle dispose aussi de son propre drapeau officiel aux 3 couleurs :
- le vert : la couleur du trèfle et de l’île d’Émeraude est aussi celle du mouvement catholique de libération nationale ;
- le blanc : il représente la paix entre les catholiques et les protestants ;
- l’orange : il rappelle une victoire de 1690 des protestants sur les catholiques.
Au niveau économique, le pays se démarque par une réelle vitalité. Il a notamment traversé toute la crise sanitaire sans récession, et continue à afficher une croissance insolente (source).
Concernant la religion, les Irlandais du Sud sont aussi chrétiens.. .mais contrairement à leurs voisins du Nord, ils sont restés fidèles à leur foi catholique depuis l’évangélisation du pays au 5e siècle. Le catholicisme a d’ailleurs profondément imprégné la culture du pays et il est souvent considéré comme emblématique de l’identité nationale.
Bon à savoir : le paiement est « easy » en République d’Irlande, puisque la monnaie du pays est aussi l’euro. Vous n’aurez donc pas à effectuer des calculs compliqués pour comparer les prix… Attention toutefois : le coût de la vie en Irlande est généralement plus élevé qu’en France.